在闽浙总督任上，他去福州看望老朋友，左宗棠放言曾国藩不如自己。他对左宗棠
说，带兵打仗，曾国藩或许不如你，但识人用人却强过你多倍。曾的门下人才济济，你的楚
军除开你这个统帅外再无第二人。谁不如谁，后世自有公论。欧阳兆熊这番直爽的批评，说
得左宗棠哑口无言，面有赧色。
就凭左宗棠的面有赧色，曾国藩也就得到很大的安慰，何况李鸿章的事业对他来说血肉
相联，息息相关！他清楚地知道，有李鸿章的兴盛和强大，就能确保他的事业后继有人，他
的声名不会因人死而灭。纵观数千年历史，几多人在生时声势煊赫，炙手可热，人一死，尸
骨未寒便遭唾骂鞭挞，一生名望扫地以尽。曾国藩知道自己在对待洋务和津案的处理上结怨
甚多，倘若没有一个强有力的人物将自己的思想贯彻下去，并取得成就的话，一旦倒下，便
也很可能逃不脱鞭尸扬灰的结局。现在有了李鸿章，有了他的不可动摇的权势和一班子占据
要津的部属兄弟，估计二三十年内自己还不至于身败名裂。曾国藩对自己十年前选定李鸿章
作为传人的决策很为庆幸，并感激这个争气的门生，且佩服他心理上的坚强胜过自己。由
此，曾国藩也宽容了李鸿章宠荣利禄计较太深的毛病，师生之间的关系进入了一个水乳交融
的新阶段。
李鸿章在天津期间，亲眼看见恩师在清议的指责、津民的愤恨和内心的疚愧交织下，如
处水火，如坐针毡的艰难处境，望着恩师每况愈下的病躯，他已预感到恩师来日无多了。
当读到这次手谕中“此次晤面后或将永诀，当以大事相托”的话时，李鸿章遂不顾一切
南下江宁。
师生见面之后，曾国藩把容闳选拔幼童出国留学的建议提了出来，李鸿章立即欣然赞
同，并认为这是徐图自强的根本措施。为保证此事达到预期的效果，李鸿章还提出了许多具
体意见，使这个被后人誉之为中华创始之举、古来未有之业的大胆设想臻于成熟。曾国藩这
几天很兴奋，反反复复和李鸿章讨论各项细节。最后决定由李鸿章拟稿，二人会衔上奏。
李鸿章的奏章本写得好。入幕之初，曾国藩叫他掌书记文案。几个月后便称赞说：“少
荃天资于公牍最相近，所拟奏咨函批，皆有大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝亦未可
知。”现在经过十年督抚生涯的历练，他的奏章更显精当老辣。李奏的最大特点是条理缜
密、文笔洗练，一件破天荒的大事，他用两千余字便将缘起、必要性、如何进行、预期达到
的效果，以及十二条具体事项，叙述得要而不烦，面面俱到。主要之点为：选年在十三四岁
至二十岁之间的聪颖子弟到美国去学习十五年，每年选三十名，连续派四年，共一百二十
名，朝廷派正副委员管理，估计一切费用总和在一百二十万两左右，首尾二十年，每年拨款
六万。
曾国藩看后很满意，只是在批驳“不必出国，可就在国内学习”的言论时，他添了一句
话：“古人谓学齐语者，须引而置之庄岳之间，又日百闻不如一见，可见亲历其境之重要。”
在读到要立足现在，着眼长远的培育人才方针时，他添了两个比喻：“成山始于一篑，
蓄艾期于三年。”古文家曾国藩认为，一篇上乘奏章，文字上除清晰简洁外，还要适当地加
点文采。这样读起来才不感到枯燥，并可传之久远，所谓“言之无文，行而不远”，就是讲
的这个道理。他给沅甫选的奏章范本，就十分注意言文兼顾。全篇都妥贴无误后，他把草稿
交给了文房缮写，好让李鸿章亲自带到京师去呈递。
李鸿章明天就要启程了。中午，曾国藩在督署内设宴为他饯行。官场要员和故旧好友聚
于一堂，给这位年富力强、功大位显的协办大学士敬献一杯杯美酒，填塞满耳的奉承话。李
鸿章甚是高兴，但也微感纳闷：恩师说有大事相托，这些天来除谈遣派幼童出洋留学外，并
没有说上几句心腹话。大事，难道就是指的这件事吗？
午后，满天阴云裂开一道空隙，一缕多日不见的冬阳射进两江督署，好比一副淡墨画就
的大观园图，突然加上红绿五彩，眼前的一切顿时光华四耀、富丽矞皇起来。正在书斋里饮
茶闲聊的曾国藩见此，情趣大增，笑着对一旁的门生说：“少荃，去看看我们湖南的湘妃竹
吧！”
“上哪里去看？”李鸿章显然被恩师的话弄懵了。
“你随我来。”
曾国藩起身，李鸿章随后跟着。在李鸿章的眼里，恩师是