素质的体现。）。哪管你有拔山扛鼎的神力，到老时也得是骨软筋麻；就算你有富可敌国的奢华，失败时却也是一文不名；哪怕你有闭月羞花的容貌，一到人老珠黄之时，人人避之唯恐不及；比如你有陆贾、隋何（《史记》中的辩士。陆贾是《新语》的作者，劝谏刘邦时的名言是“马上得天下，不能在马上治天下”。隋何是策反项羽盟友英布时的主讲人，曾经用自己的实践驳斥刘邦的“读书人无用论”。）的口才，若遇着无力回天之事，也只有望洋兴叹而已。倒不如看破红尘，披上袈裟，参透得得失失，看破生死机关，倒得个清闲自在，不在火坑里翻跟头。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。
为何说此一段酒色财气的缘故？只为当时有一个人家，先前富贵逼人，到后来凄凉难耐。权谋智术，一毫也用不着；亲友兄弟，一个也靠不住。没享受几年的荣华，倒做了许多人的话靶。家中又有几个争宠斗狠、卖俏迎奸的女人，开始好不妖娆妩媚、安享尊荣，到后来也免不得死于非命、凄凉度日。正是：善有善报，恶有恶报；天网恢恢，疏而不漏。
作者所要说的这个故事，就是西门庆发迹并且最后纵欲而死、树倒猢狲散的故事。引人深思。
这个版本的开头就是如此，接下来的就该要切入正文了。但是在介绍主要故事之前，我们还是要简单介绍一下《金瓶梅》版本问题。以前就有人问过我：“为什么有的叫《金瓶梅》，有的叫《金瓶梅词话》，二者的区别究竟在哪里？”这种差别主要是在流传当中产生的。在明清之际，好些小说在刚刚出现时都要度过一段暗无天日的生活，尤其像《金瓶梅》、《红楼梦》这样的书。大家最熟悉的一个名词，就叫“手抄本”，这一类的书最先就是在小范围内流传。而到了出版印刷的时候，由于根据的抄本不同，就会产生很大的差别，虽然不至于大相径庭，但是细节上的差别随处可见。比如《红楼梦》版本中比较有名的是甲戌本、庚辰本、已卯本、列宁格勒本和蒙古王府本等等，最近有个收藏家卞亦文又收藏到一个不同于以往的版本，就称之为“卞亦文本”，以后有可能还会有其他的发现。还有的根据注解者的不同来划分，比较有名的像“脂砚斋评本”、“戚蓼生序本”等。就是其书名也有诸般变化，比如《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，当然现在家喻户晓的就是这《红楼梦》了。当然，若是笼统一点划分，可分为两个系统：一是八十回抄本系统，题名《石头记》，大都附有脂砚斋评语，又名“脂本”系统。此抄本距离曹雪芹写作年代较近，所以接近原稿。另一种是一百二十回本系统，即“程高本”，有所增删。一般专业研究者认可八十回本，对一百二十回本不屑一顾，尤其是周汝昌先生态度最为激烈，认为高鹗狗尾续貂也就算了，竟然还删改曹雪芹的原作，这就步入无耻一流了。《红楼梦》的版本问题是一个复杂的问题，不是几句话就说完的，笔者也是懂些皮毛，而且我关注的点是内容本身，之所以要提到这点，一方面是为了给最普通读者普及一点文化知识，同时也是为了抛砖引玉，产生类比，引出我们的主要话题。
大家在了解了《红楼梦》的成长轨迹之后，理解《金瓶梅》的流传过程就水到渠成了。同样，《金瓶梅》最开始也是属于小范围流传的手抄本，尤其是它还有接近两万字的猥亵内容，它的命运更是跌宕起伏，连堂堂正正地摆在书架上的待遇都得不到。只有在月黑风高之夜，只有在风雪交加之时，只有派老婆出去巡视三圈发现没有可疑情况之后，这才会里三层外三层地锁好门，然后把拉上窗帘，调暗烛光，偷偷摸摸地从床下拿出来细读，基本上每过五分钟就抬头巡视一番，以防走火入魔，忽略了可疑的动静。如果说你要不是一家之主，更不得了，只有在枕边放好《四书五经》才敢行动，以防严父慈母的突击。所以说，在那个封建专制年代，看《金瓶梅》是需要有缜密细致的行事风格和不怕死的大无畏气概的，并且心脏要绝对强大能承受得起惊吓。因此说，《金瓶梅》的流传，更是一波三折。
一般来说，《金瓶梅》的版本也有两大系统、四个版本：一是《金瓶梅词话》系统，二是《新刻绣像金瓶梅》系统。其中目前较早的版本是《新刻金瓶梅词话》，卷首因为题有“万历丁巳（1617年）季冬东吴弄珠客漫书于金阊道中”的字样，所以这个版本被简称为“词话本”或者“万历本”。这基本上算是流传至今最早的一部了，再以前的恐怕都失传了。那什么叫词话呢？它是元、明时期说唱艺术的一种，叙事用散文，中间夹杂可以唱的韵文，比如《大唐秦王（指李世民）词话》。有的研究者根据此书当中包含说书人的口气，很像当时流行的词话体，就断定这书像《三国演义》、《水浒传》和《西游记》一样，先是有广泛的民间流传和集体创作，然后经过个人的天才性发挥，成就此书。如此判断，似乎有失武断。根据书中细如牛毛、前后勾连的情节安排来看，这应该还是个人创作。这是细枝末节，我们遇招拆招，通过分析情节来连带这个问题。总之，一般从这个系统下来的版本称之为《金瓶梅词话》。郑振铎先