三姐妹返家未过一月光景，大女婿何季礼带着随从阿满到了。
吴妈开门来，见到面前的主仆二人先是一愣，虽然只在喜宴上见过数面，却有颇深印象，于是喜出望外连声喊道：“小姐，沅芷小姐，姑爷到了！”边将二人迎进来。
沅芷最先跨出堂屋门槛，见到夫君心内有几分欣喜，却不表露出来，只是柔声问：“你怎的来了？”何季礼边脱去外衣边笑道：“条林发过烧后就一日好过一日，我请了回春堂的魏先生多加照应，得了空，因此便来了。”沅芷上前接过衣服，说话间，沅郁与沅青掺着许太太出门来，何季礼忙上前见礼。许太太笑着还了礼，转头对吴妈道：“吴妈，给姑爷砌壶茶罢，行了许久的路，定是渴了。”想一想又问道：“前些日子收的君山银针还不曾喝完罢？”“还藏着些呢。”吴妈应了声，边引着阿满到了下房歇息。接着从屉笼高处摸出陶罐，揭开两层油布，掏出裹得严实的布包，打开来，一阵新茶的芳香扑面而来。
堂屋内，许太太正和何季礼随意聊些什么，沅芷在下座陪着。茶端上了桌，质地细腻的青花碗上用蓝彩釉绘着风景，何季礼端起茶碗细细的端详了番，远处是山，轮廓甚是飘渺，近前是一片烟波浩淼，有水鸟从天际掠过，似是正穿过若有若无的白云间。寥寥数笔，却传神异常，不由心下赞叹。
许太太见他看得这样仔细，于是笑道：“还是沅芷父亲在世的时候烧制的，请了瓷器匠人做了胚子，他亲自执笔所绘。”
何季礼赞道：“虽是简单几笔，却似看见行云流水一般！丈人大人的青丹过人，令小婿心驰神往。”说罢，啜了一口茶，微微点一点头。
许太太淡淡一笑，对沅芷道：“大妹，季礼初次到我们这乡野地方，等下饮完了茶，你便带他出去好生走走。季礼，这里自然是比不上上海繁华，但有山有水，不失清隽，不妨一揽。”何季礼自然连连称是。
沅芷换了外衣，又替何季礼将外衣披上，跟在何季礼身后出了家门。吴妈关门时叮嘱了句：“姑爷，沅芷小姐，巷子多，莫走远了。”
离开家门，左转，行了数步，何季礼回头笑道：“又不是在家，你到我身边来，别跟在后头了。”沅芷摇头细声道：“那如何使得，于礼不和的。”“无妨！况且我不识得路，万一走到什么不妥的地方……”沅芷笑着打断：“柳镇来来回回不过数十人家，都是低头不见抬头见的，能有什么不妥的地方？”何季礼见她矜持，索性回身扶起她的胳膊，拉到身边，端详着沅芷的如花脸庞，沅芷含羞低头。耳听何季礼低着声音道：“你也算是大城市待过的人儿了，怎么还跟未见过市面的小媳妇一般？”沅芷惶恐，偏了头道：“夫君教训的是，都是沅芷的不是！”何季礼一声长叹，放了手，转身踱了几步，沅芷赶紧跟上。
这下信步游走，两人来到沅水边，远远看见一丛柳树林，笼着水汽，翠绿的枝条越发的摇曳生姿。何季礼赞道：“嗯，居然有这样的好景致。”沅芷跟上前，望去，思绪有些恍惚，喃喃道：“这片柳林居然一点不曾变过。”见夫君差异的望着自己，遂笑道：“小时候与沅郁沅青最喜这里，每日总要在此玩耍。”何季礼挑眉，“哦？”了一声，又问道：“这里有甚么好玩的？”沅芷陷在回忆里，没注意夫君望着自己，眉梢眼角带着笑意。她带出小女儿的一抹神态笑道：“乡下地方，本没什么好玩。偏生沅郁调皮，总能想到玩的法子，不是吹吹柳梢逗鸟儿，就是用柳条编个环儿，戴在自己头上，说是要出嫁的新娘子。沅青跟她要，她也不给，总闹得沅青哇哇大哭才消停……”何季礼点点头，道：“嗯，二妹确是与一般女子不同。”沅芷想起在船上与沅郁的那番谈话，不由得叹了口气，道：“我还真担心她！她自小在母亲身边长大，书是读了不少。但是女子无才便是德，她却太有自己的主张了，这，怎容于世呢？”
何季礼宽慰沅芷道：“你多虑了，二妹是花木兰似的人物，自然有欣赏她的人在。我们勿用为她多加cāo心。”
两人在河边站定，有凉意的风荡起，何季礼除下外衣披在沅芷身上。沅芷欲待拒绝，何季礼握住她的手道：“我是你的夫君，自然有责任照顾你。”沅芷轻转头，心里浮起另一个人的影响，不由得在心里深深叹了口气。
何季礼继续道：“自从你嫁入何家，虽然每日持家度日，照顾稚子，但我观你心内似是并不欢喜。”
沅芷忙道：“夫君多虑了，能够嫁入何家，是沅芷的福分。”
“稚子淘气，费你多心照料，我心里十分感激的。平日里事务繁忙，冷落了你，我却并未察觉。今日到了你家，见到你的母亲，喝过茶，踱过巷子，见过这片柳树林，方发觉……”话到此处稍稍一顿，颁过沅芷的肩膀看着她的眼睛，继续道：“方发觉我亏欠你太多太多。”
沅芷看着眼前良人，眼睛微微湿润。
“我自己的父亲母亲早逝，家中无老人可以孝顺，条林无祖母可以撒娇，一直是为遗憾。沅芷，你看，我们接了母亲前往上海可好？”
沅芷一愣，“这