神态
也与当年请求筹建淮军相当。
“行！”曾国藩爽快地答应，“如果明年这批斑竹还能如此枝繁叶茂的话，我一定送四
十根给你。你四兄弟一人十根，这里还留五十根，我五兄弟也一人十根。”
这句看似随随便便的话中，包含着怎样的情谊，李鸿章一听就掂出来了。他十分激动地
说：“谢恩师！”
“喝口热茶吧！”当仆人来到石桌边，将原先的冷茶泼去，换上热茶时，曾国藩对李鸿
章说，“少荃，你知道我为何如此喜爱湘妃竹吗？”
“因为此竹是恩师家乡的特产，恩师看着它，犹如回到了家乡。”李鸿章不加思索地回
答。
“你说得对，但还不只这一层意思。”曾国藩抚须微笑着说。
“还因为此竹有一个美丽动人的传说，使得它比别的竹子更逗人喜爱。”李鸿章立刻加
以补充。
“说得好，但还不完全。”
“那……”李鸿章略停片刻，嘻笑着说，“门生愚陋，实在想不出了。”
以李鸿章的敏捷，莫说两层原因，他一口气说上十层八层都不要紧，但他有意不说了。
一来他素知恩师城府极深，恩师心中的意念不是他能轻易道得出的；二来他要在恩师面前保
持着虚心求教的晚辈形象，宁可不再猜下去，请恩师赐教，也不要逞强显能，使乖卖巧。这
也是李鸿章磨练出来了，恃才自负的淮军领袖，过去对这一点是想都不愿去想的。
“湘人爱斑竹，老朽尤重之，物以稀为贵，且又有舜王南巡，客死苍梧，娥皇、女英寻
夫不见，泪洒竹林自投湘江的那一段传说，这的确是斑竹受人喜爱的原因。老朽看重斑竹，
主要是从斑竹的身上联想到了一种血性。娥皇、女英明知舜王已死，不可再见，却偏要南下
寻找，寻不着，则投水自尽，以身相殉。这是什么血性呢？是知其不可而为之的血性，是以
死报答知遇之恩的血性，是对目标的追求至死不渝的血性！”
李鸿章听着听着，不禁肃然起敬。他的脑子里渐渐浮现出二十七年前的碾儿胡同书房，
恩师在给他讲《诗经》中的借物喻志，讲先贤的品德节操……身为太子太保、协办大学士、
一等肃毅伯的李鸿章，在恩师的面前，仍有一种当年作学生时的凛然崇敬之感。他在细细地
咀嚼恩师今日说这番话的深远含义。
“少荃，这次我们师弟在江宁晤面，说不定是今生今世的最后一面了。”曾国藩的声调
突然变了，风卷松涛、浪掀战舰的激昂慷慨被无可奈何花落去的情绪所替代。
“恩师精力如昔，门生今后求教的日子还长哩！”李鸿章心中‘怃然，脸上仍泰然无事
地微笑着，似不把这话当作一回事。
“你不知道，我的脚已肿了好几个月了。”曾国藩把脚伸前一步。“俗话说男怕穿靴，
女怕戴帽，这脚发肿是一个极坏的预兆。”
“不要紧的。我回保定后，为恩师寻一个专治此病的良医来。”李鸿章注视着曾国藩伸
过来的脚，安慰道。
“不必了。”曾国藩恢复了常态，“这二十年来，我已死过几次了。死，对我来说，不
值得害怕。把你从保定请来，是想在死前跟你说几句重要的话。少荃，时势把我们师弟绑到
了一起，塞进了一条航船中。”
天空上的裂云渐渐缝合，温暖灿烂的冬日又被阴霾所掩盖，富丽矞皇的两江总督衙门重
新变为一幅灰蒙蒙的水墨画卷。李鸿章感觉到胸口有点堵塞，身上添了一分寒意。他肃然答
道：“这些年来，门生追随恩师身后做了一点事，虽是时势所促成，但恩师奖掖提携之大
恩，门生岂能须臾淡忘！”
“当年在京师初见贤弟之面，老夫便将贤弟许为伟器。丁未年贤弟打马进玉堂，我视你
与郭筠仙、帅远燡、陈作梅为丁未四君子。安庆攻下后，我请贤弟招募淮勇，东下上海，后
又以苏抚一职密荐。我一生庸碌，无所建树，唯一可安慰的就是看准了贤弟是个可寄重任的
大才，要说报答皇恩，留声后世，也仅此一桩而已。”
曾国藩一往情深地追忆着往事，至高至重的由衷赞许，把李鸿章的心情推向激动莫名的
峰巅。他以近于哽咽的声音说：“门生微薄之劳，与恩师巍巍功德相比，如爝火之比日月，
沙丘之比泰岳，何况这点劳绩，也包括在恩师一生的勋业之中。”
“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所瞩目。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木
秀于林，风必催之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老