意气办事
呢？不但不能冷落他，还要示之以破格之礼！
下午，曾国藩正准备更衣出署，孔巡捕来报：“李中丞来了！”
“请！”
一会儿，李鸿章大步走进了签押房。几个月不见，四十三岁的淮军统领似乎更显得神采
焕发了，对照自己日益衰瘦的身体，曾国藩更觉得昔日的门生，有一股咄咄逼人的气势向他
压来。他笑着打招呼：“少荃近来可好？”
“托恩师洪福，门生贱躯尚可。”李鸿章仍然是已往一样的谦恭，他暗喜老师这次的态
度与上次大不相同了，但他仍然不敢说出自己的真正来意。“这两天在镇江查看城防，想起
多日不见恩师，放心不下，特来看望。”
“少荃，你来得正好。”李鸿章这几句假话当然瞒不过曾国藩，但现在他不计较这些
了。“明天就在这里举行交接督篆的仪式吧！”
“明天？恩师一切都准备好了？”李鸿章按捺不住心中的惊喜。
“准不准备好，都容不得我再呆在江宁了，催行的上谕昨天又来了一道。”曾国藩苦笑
着，一副无可奈何的神态。
“僧王新殒，捻战无主帅，圣虑焦灼，中外倚恩师为砥柱。恩师受命誓师，天下人心方
可安定。”李鸿章说，态度是诚恳的。
“少荃，我这根砥柱是建在你和你的淮军之上，有你和淮军作为基础，砥柱方可立于中
流。”曾国藩目视李鸿章，右手已习惯地抬起来，在胡须上来回梳理着。
“恩师言重了。”李鸿章诚惶诚恐地说，“当初恩师让门生招募淮军，就已预见了这一
步。如今淮军能够供恩师驱驰，这不只是门生个人的荣幸，更是整个淮军的荣幸。”李鸿章
说到这里，似乎动了真情，眼角有点红了。
这几句话使曾国藩感到欣慰。是的，自己当年的选择是不错的，李鸿章毕竟争了气，把
淮军训练出来了。这就是他的大过人之处，眼下这个世界，要的正是这样的人才。
“少荃，我跟你说句真心话，你千万不要误会。”曾国藩安详地望着英俊豪迈的门生，
平静地说。
“不知恩师有何赐教？”李鸿章却不安起来。心想：一定是有什么把柄落到了老头子的
手里，少不了有一顿严厉的训斥。他作好准备，现在这个时候，不管老头子说什么，哪怕完
全不是事实，也要全部接受过来，决不还嘴，决不分辩。
“少荃，我要趁这个机会向太后、皇上辞去两江总督的职务，由你来正式担任。”
曾国藩的眼光分明昏花多了，但在李鸿章的眼里，这昏花的眼光背后依然埋藏着昔日的
犀利、阴冷！他不由自主地打了一个寒颤，不明白老师的弦外之音，赶紧说：“恩师，门生
奉圣命暂且护理督篆，两江一切举措，悉遵恩师旧章。待恩师凯旋，门生跪迎郊外，恭还督
篆。若有自作主张之处，那时当听任恩师杖责。”
李鸿章毕竟是聪明人，这番对话，虽没道中窾要，却也的确消除了曾国藩心中的某些顾
虑。他微笑着说：“少荃，你领会错了，我不是怕你在署理期间改变我的章程。我有哪些不
妥当的地方，你尽可修改。长江后浪推前浪。我忝为乃父同年，又曾和你一起探讨过为文之
道，你能超过我，我岂不高兴！”曾国藩端起茶杯，轻轻地呷了一口，郑重地说，“此事我
已考虑很久了。我近来精力越来越不济，舌端蹇涩，见客不能久谈，公事常有废搁。右目一
到夜晚，如同瞎了一般。
左目视物，亦如雾里看花。两江重地，朝廷期望甚大，不能由我这样的老朽尸位，江督
一职迟早要让贤。我带兵前敌，粮草军饷都出自两江，且两江乃淮军的家乡，让别人来接这
个位子，你说我如何能放得心？我环视天下督抚，只有你才是最为合适的人选。”
李鸿章终于明白老师的意思了，他以坚决的口气说：“恩师只管放心前去，切勿存后顾
之忧。粮糈银钱，门生自会源源不断地提供，决不会使恩师再有当年客寄虚悬的局面出现。
至于刘铭传、潘鼎新、张树珊、周盛波，门生已严厉训诫过他们，要他们恭恭敬敬地服
从恩师的调遣。若有不服之处，请恩师以军纪国法处置，门生决不会有丝毫异议。老三、老
四一向敬恩师如同父亲一般，将代我监视淮军。军中情况，他们都会随时向我禀报。淮军就
是湘军，就是恩师的子弟，恩师尽可驱使。两江重地，非恩师不可镇压。漫说恩师精力过
人，就是真的累了病了，凭恩师的威望，两江亦可以坐而治之。前代有汲黯卧榻而治。汲黯