快到石壁边，果然见岩石赭红，竟是名符其实的赤壁。赤壁边有一条人工开凿的石磴。
三人拾级而上，来到赤壁顶上。曾国藩站在山顶，看眼底下正是“乱石穿空，惊涛裂岸，卷
起千堆雪”的壮观，江风吹来，颇有点飘飘欲仙的味道。山上有一座苏仙观，观里有一尊东
坡泥塑像。那像塑得呆板臃肿，全无一点苏仙的风骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁赋》，
笔迹飘逸潇洒，值得一看。观里的道士极言这是按苏东坡的手迹刻的，曾国藩和彭玉麟看后
微微一笑。
曾国藩对玉麟说：“今日游赤壁，我倒想起东坡谪居黄州时所写的一首猪肉诗，道是：
‘黄州好猪肉，价贱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时他自
美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。’”
玉麟笑着说：“看来烧东坡肉的诀窍在火候了。素日吃别人家做的东坡肉，名虽美，味
都不佳，原来是没有读过这首诗，不懂得‘慢着火，少着水’的奥妙。”
曾国藩也笑着说：“除火候掌握不好外，还有肉不好。东坡肉硬要用黄州的猪肉才烧得
好，如同杏花村的酒，只有用当地的水才行。可惜我们这次没有口福了。”
玉麟说：“东坡是天才，诗文字画，自是当时之冠。不过天才也有小失，他的那篇《石
钟山记》，说石钟山是因水击石窍，涵澹澎湃，类似钟声，其实不然。”
“足下何以知其不然？”
“我幼读东坡此文，便觉可疑。水击石窍，岂独彭蠡之石钟山？吾家乡多见之。那年我
路过湖口，特地去看了一下，才解开这个疑点。原来此山之名，井非拟声而得，实乃以形而
得。那座山，远远地看去，恰如一座石刻的大钟。”
“雪琴，你可以写一篇辨石钟山的文章，跟东坡唱一唱对台戏。”曾国藩笑道。
“平定发逆后，我是要把这件事记下来，那时再求涤丈给我修改。”二人都一齐笑起
来。正说得高兴，前面走来一人，对着曾国藩深深一鞠躬，说：“侍郎大人别来无慈。”
曾国藩被弄得莫名其妙，那人抬起头来，荆七惊奇地叫道：“你不就是杨相公吗？怎么
到这里来了？”
曾国藩也感到奇怪，说：“真的是杨国栋！你这几年可好？”
杨国栋答：“说来话长，寒舍离此不远。今日天赐能与侍郎大人在此幸会，真令国栋做
梦都没有想到。就请侍郎大人和这位大人——”
“这位是彭统领彭玉麟。”曾国藩介绍。
“啊，久仰久仰！就请侍郎大人和彭统领及七哥一起到舍下一叙。”
荆七说：“杨相公，你那年不辞而别，后来又伪造大人家的古玩去卖，害得大人白白丢
了八百两银子。”
杨国栋大惊：“有这样的事？如此，则罪孽深重，容国栋今夜慢慢向大人说清。”
杨国栋是什么人，王荆七为何说他害得曾国藩白白丢了八百两银子？事情发生在五年
前。
一天上午，曾国藩正在求缺斋用功，王荆七领来一个衣着寒伧的穷书生，说：“大人，
这位杨国栋先生一定要拜见您，我说了好多话都不能拦住。”
曾国藩放下手中的《韩文公集》，用他目光深邃的三角眼将来人打量一下，只见此人三
十余岁，长条脸，两眼乌亮有神，从脸色和衣衫来看，是个处于困厄中的潦倒者。曾国藩对
来访的读书人，一律予以谦恭热情的接待，不管是富有的，还是贫寒的。读书人只要有真才
实学，还怕没有出头之日？今日鱼虾，明日蛟龙，是常见的事。何况眼前这位杨国栋那双黑
亮的眼睛，分明表示他是个聪明灵秀的人。曾国藩一点不摆侍郎的架子，站起身来，客气地
招呼杨国栋坐下，并要荆七泡一碗好茶来。曾国藩微笑问：“足下是哪里人？找鄙人有何
事？”
杨国栋说：“晚生乃湖南桃源人。”
“足下是桃源人，为何无一点桃源口音？”曾国藩感到奇怪。
“大人，晚生生在桃源，七岁时跟随父母到了浙江金华，一直到二十岁上下才出来游学
求师，故现在没有一点桃源口音了。”杨国栋在曾国藩的面前，神态自若，全无一点寻常士
子忸怩胆怯的模样，使曾国藩对他颇有好感。
“足下是到京师来游学的吗？”
“晚生此番到京师，是特来谒见大人的。闻得大人乃当今理学名臣，天下士人都愿一识
荆州。国栋此来，不求富贵，只求大人收留我做个学生，早晚得听大人咳唾。”
曾国藩摸着胡须，微微一笑：“足下读先贤之书，想