徐云涛果然兑现当初诺言，面对沈系的凶猛攻势，七师坚守武汉三镇，一守就是三个月。守城将士死伤泰半，幸得镇守湖南的魏承筹将四师主力调至武汉相助七师。蒋系各地征兵，填充兵源，以致万里人烟渺渺，野有枯骨，民生之艰，难以言表。
时光匆匆越过一九三五年的冬天，中华大地迎来新一个春天。不过，本是万物复苏生机勃勃的季节，却因战场的烽火与硝烟而萧索瑟瑟。
缪瀚深黯然离去的第二日，沅芷亦辞别母亲与沅郁，返回上海。沅芷到底还是割舍不下七年多的夫妻情分，她决定再见何季礼一面。
可是，何季礼并不想见她。在何府那豪华大厅内，只有管家出面接待。面对何府曾经的女主人，老管家虽是悲戚，却不敢让感情稍加流露。
沅芷目光在厅内一一掠过，终于叹息离去。只道从此与何府作别，再无相交之日，却没料到，条林跌跌撞撞的跟出，口中边喊着“母亲，请留步……”沅芷偱声回头望，见条林小脸上已经布满泪水。他噗通一声跪在沅芷跟前，任凭沅芷如何劝告搀扶都不愿起来。
跪得一刻，条林突然收泪朗道：“母亲虽非条林亲娘，但对条林有教养之恩，亲恩不薄母爱，条林此生绝不敢忘！母亲大人在上，请受孩儿三拜。”说完便朝沅芷连磕三个响头。
沅芷忙上前扶住条林，哽咽道：“你有这份孝心，不枉我以前一番疼爱。”小小年纪的何条林已经晓事，父亲之令不可违，他只有依依不舍的送沅芷离去。
令沅芷没有想到的是，何季礼很快便将何条林送离上海，前往欧洲，直至成年后方才返回。后话，不再细表。
离了何府的沅芷失魂落魄的在街上游走许久，驻足一望，四下景色再熟悉不过，原来已经来到赵府门口。此时沅芷最不愿意相见的，便是赵明贤了，只是冥冥中自有天意，竟教她不知不觉回来原地。她呆望赵府大门若干时光，终于惊动门房。仆人涌出，将沅芷迎进赵府大门。
赵明贤外出办事，晚间方才返回，一进门厅，惊见沅芷独坐厅角，形容枯瘦，神思恍惚。
他放下手中事物，匆匆走到沅芷跟前，关切问道：“大妹，你几时回来的？”语声一如往昔般体贴关怀，沅芷转眼而望，见赵明贤眼中隐藏不住的痛惜，她禁忍不住扑簌簌留下两行清泪。
赵明贤早已知晓沅芷被休一事，只是沅芷远在柳镇，且有亲母在旁，他便不得方便前往探望。如今见沅芷悲伤而泣，赵明贤心如刀绞，一时不知如何宽慰。好在沅芷只哭了一阵，便收泪，亭亭站起，朝赵明贤行礼，低声道：“沅芷此来向义父告别。从今后，沅芷便避居柳镇，与母亲为伴。义父养育沅芷十三年，大恩铭记在心，沅芷没齿难忘。”
沅芷话中决绝之意，赵明贤如何听不出。乍临永别，他心中慌忙，脑中一个声音催促着：“留下她！留下她！”
眼见沅芷已经起身，转身朝门外缓缓行去。
“大妹！”赵明贤控制不住一声呼唤。
沅芷背影一僵，转身回望，眼中暗藏期盼。
赵明贤只觉再开口异常艰难，千言万语逼近喉咙，却只吐出一句：“此时已晚，不若明日再走罢！”
沅芷眼眸中火光顿息，嘴角勉强牵出一抹微笑，绝望，却凄美之极，她回身续行。
赵明贤追至门外，见沅芷步履娉婷，已经走下台阶，步伐越走越快。
“沅芷……”赵明贤再顾不得其他，高声唤道。
沅芷惊怔，似是不信自己耳朵，他叫自己什么？沅芷？
沅芷伸手扶住身侧栏杆，稳住身形，深深呼吸几下。她不敢回头望，她怕回头看见的赵明贤依旧是一副慈父模样！她怕她一回头，适才听见的那声呼唤便化为乌有。身后赵明贤脚步迫近几分，继而他低沉的嗓音在身畔响起，几分犹豫，几分不安，亦有几分悔意，可是，他毕竟说出来了……
“沅芷，留下罢……”
一句‘留下’，便是一辈子的约定……
春回大地，亦给饱受湿寒困扰的沈系军队带来新的希望。
沈系军队被阻在武汉钢铁城墙之下接连数月，加之抢粮未果，沈系前线将士面临粮荒，军心渐渐不稳，哗变极有可能。沈绵康一边加强后勤调度，一边大力安抚军心，同时，对武汉的进攻更加凶猛。
在抵御了沈系的又一次进攻以后，戍守武汉的徐云涛，已经深刻明白，此时自己已如鲁缟之势，若无外援，武汉必失！可恨缪瀚深，西北军数十万之众，却一直不肯施与援手。难道，三少真的要把七师牺牲掉？念及此，徐云涛愤愤不平，极度不甘。
春夏之交，沈绵康做出了一个破釜沉舟的决定：他离开了北平，亲自带着原本驻守东三省的野战军，集结泱泱百万大军，奔赴黄河战区。
至此，加之一直驻守河南的军队，与逼近安徽以制衡南京的军队，沈绵康投入战场的兵力已经达到一百四十万！
缪瀚深确切的认为，沈绵康在南方战场上倾尽全部兵力，驻守北方大本