腊月二十六，小年夜，大雪。
沈系发动了对武汉的第一次进攻，遭遇了蒋系的顽强抵抗。此次守城的徐云涛果然做足了备战工作，七师兵力不断扩充，以原七师为基础，另增建七师兵团共计十万兵力，全城兵民齐心御敌。沈系攻城三个昼夜，未果，两军各有伤亡。沈绵康暂时休兵，略做修整。
二十九，缪瀚深带着一身风尘急急赶到南京警备区。他步入三少办公室，故人不在，室内虽然窗明几净，却冷清幽寂。
赵执泉闻讯而来，两人略作寒暄便屏退众人，闭门议事半个多时辰。之后，缪瀚深独上紫金山。
这个消息被探子探知，密报沈绵康。沈绵康心中喜忧参半。看样子，缪瀚深的西北军果然不会直接出手相助武汉了，否则，缪瀚深不会在这么紧要的时候离开军本部；不过，缪瀚深夜探南京，目的非常可疑。大敌当前，众望所归，这的确是一个蒋三少出山的极好机会。
若是蒋子邵出山重聚蒋系各部全力抵抗沈系的话，这场仗，将打得异常艰难。关于这一点，沈绵康心中十分明了。
不过，探子再报：当晚缪瀚深便离开了南京，而蒋三少，并没有跟他下山。
难道是缪瀚深无功而返？沈绵康对此并不确信。
离了南京的缪瀚深，并没有如沈绵康所料那般赶回陕西。他的去向，则暂时成了一个谜。可是，无论缪瀚深在谋划什么，一定都对沈系不利！时不我予，迟则生变！沈绵康当即下令将黄河守军抽调出一半，集结二十万兵力，急速奔赴湖北。沈系全军做好进攻准备，沈绵康势要在十日内取下武汉！
沈系势在必得，咄咄逼人；蒋系积极备战，哀兵激昂——大规模遭遇战一触即发，战事空前紧张。
新年，就在这样充满硝烟的空气中，悄悄来到。
缪瀚深随身携带两名亲随，便装急行一夜，终于踏上了柳镇码头。
双足踏上破旧的青石条砖的那一刻，缪瀚深忍不住驻足四望。柳镇的风景，与其他江南小镇并无两样，无非依水而建，巷深曲折，尽管暂时未受战争滋扰，乡民面上也已挂满忧虑，往来脚步匆匆，家家门户紧闭。
此次缪瀚深携带的亲随，原本是三少侍从，亦是从之前护送沅郁返乡的小队中抽调而出。此时不用缪瀚深吩咐，两人便领着缪瀚深来到了许宅门口。他们先回首朝缪瀚深示意一下，接着便上前打门。
出来应门的是翠儿。
亲随认出翠儿，压低声音道了声：“我们是南京来的。”翠儿一听便明，忙将三人让进门内天井。沅芷正从屋内走出，见状不由皱眉而问：“翠儿，他们是什么人？”
翠儿正要上前回话，缪瀚深抢先一步，扬声回道：“是沅郁的故人，前来一探。”停顿一刻又道，“可否请沅郁出来相见？”
沅郁在内屋听了个清楚真切，打开房门跨步出槛。许太太被缪瀚深声音所惊，亦从卧房中跨出。沅郁眼角一扫，已然将天井中人物瞧了个真切。她忙迎上许太太，挽住她的胳膊轻声道：“母亲，这些人是我的朋友，想是路过前来叙旧。待我与他们会个面打完招呼，就没事了。”
许太太便停了脚步，道：“既然是你的朋友，大老远的来看望你，你就好生招呼罢，别怠慢了。”说完看了看天井，那三人都是军人，身形委实魁梧，许太太有些担心，又用沅郁一人才能听见的声音道：“需不需要大妹陪着你？”
沅郁摇头，对沅芷道：“大姐，你陪着母亲入房罢，我与他们说几句话就好。”沅芷按奈住心中担忧，上前换下沅郁，搀着许太太退回房内。
目送母亲与姐姐入了内房，沅郁转而吩咐翠儿将缪瀚深等三人带入偏厢客厅，奉茶招待。说完笑对缪瀚深道：“缪大哥远来辛苦，先吃杯茶，待我换件衣裳就来。”
缪瀚深挥手致意，带领亲随跟着翠儿入了左边厢房，房内家什简单，几张太师椅，小几若干。许家鲜少来客，房内颇蒙了些灰尘。他转身朝两名亲随示意了一下，亲随们会意，退出厢房，一左一右的守在厢房门口。翠儿领着缪瀚深就座，出门时倒被那两如门神一般的亲随唬了一下。
过得片刻，沅郁换装完毕前来相见。
缪瀚深自座中站起，迎上前来，笑道：“还是柳镇风水好，沅郁，你这气色可好了许多……”沅郁报以一笑，在缪瀚深对面坐下。
翠儿端茶入内，将茶盏轻轻放于两人座边小几上。知道两人有事要谈，出门时翠儿尚不忘将门掩紧。
沅郁一直追随着翠儿身影，待门关上后，方叹道：“缪大哥，你们蒋系的人真是进退有道滴水不漏。”缪瀚深不知她所指为何，诧异而望。沅郁好奇反问：“怎么，缪大哥不知刚才那个丫头是孟……呃，是蒋系安排的人？”他的名字早已烙刻在心，几乎脱口而出。
关于此事缪瀚深确是真不知情，不由奇道：“哦，是么！”
沅郁苦笑一声：“否则，又有哪家的丫头，敢不经主人同意就把外人往屋里头带？”她话中暗藏苦涩，缪瀚深当下笑了两声，