。你也十八了，可有心爱的人？”
沅郁微微摇头。
沅芷继续道：“姑娘家，这话到底说不出口。只是，如果有了这样的人，就一定要好好珍惜，莫学我这般……”
见沅芷情绪又变得低落，沅郁握住姐姐的手，柔声道：“大姐，家中无男子，我得替父亲撑起这个家……嫁人的事情，我暂时不会考虑……”
沅芷一惊，抬头，看见妹妹的双目被昏黄的灯光映的甚有神采，有风从门缝挤入，带动烛焰，沅郁的脸上明灭不定。沅芷又叹息一声：“我们姐妹相聚不多，可我知道，你自小就是个有主意的人，我也不多言了。但是，你要记住，我们三姐妹始终是这个世上最亲的人……”说罢，轻轻拍拍沅郁的手。
沅郁低声道：“我理会得。”
熄了灯，月光清辉透过窗棂洒进来，照在地上，象是铺了一层白雪。
姐妹俩抵足而眠……
随着船行，略微的摇荡，沅郁将睡未睡之际，心头突然回忆起三年前的那夜，同样是在船上，还有那雪茄香……微叹一下世事如棋，转而睡去……
船行了四日，自长江转入湘江，已经进入湖南境内。再走大半日，船靠长沙港。
长沙是湖南的省城，船停的时间较久，许氏三姐妹坐在窗前，随意的看着风景，只见港口人来人往，颇有点熙熙攘攘之态。
沅郁叹道：“这个省城，我们都还不曾踏足过……”
“长沙哪有上海好？这个足，不踏也罢！”沅青不屑。
沅郁瞧她一眼，眉微微一皱：“你这是什么话？这里哪里不如上海了？上海浮华满地，势力之辈横行，我可没看出有什么好来。”
沅青气哼：“二姐，上海那是叫做繁华！”
沅芷见二人斗嘴，忙来打圆场：“二妹，怪不得三妹，离家时她才三岁，自然对家乡没什么映象。”
沅郁只觉惆怅，不知道母亲怎样了，每次家书母亲都只道平安宁静，都不清楚是真还是假……还有吴妈，她的腰疼病还经常犯没？小小的柳镇，是否还如从前一般拙朴？
一时只觉归家心切，恨不得协生双翼。可恨沅青年幼无知，一路总嚷着这里穷山恶水，左右不如上海南京……
船顺着湘江之水，继续南行，又过了一日，停靠衡阳港。
这一停，却停了整整一日。
沅郁心中焦躁，寻了船仆问话，船仆回道：“小姐勿用着急，船在添些补给，所以耽搁了些时辰。过得一阵，自然起航。”理由虽充足，眼神却闪烁。
沅郁知道他在欺瞒，却无可奈何。
又过了半日，天色已黑，船终于再度拔锚起航。
沅郁一日担忧，到了晚间颇有些疲惫，见船启动，心下放心，于是早早睡去。
半夜，船上突然起了嘈杂之声，将三姐妹惊醒。沅芷忙派了念儿前去打探，过了良久，念儿才返回，脸色煞白，大老远的就嚷：“大小姐二小姐三小姐，不好了！大事不好了！”奔到近前，气喘吁吁。沅郁忙斟了杯热茶给丫头，念儿接过一口饮下，才道：“打仗了！”
三姐妹大惊，齐齐开口说话，沅芷说的是“打什么仗？”，沅郁问了句“谁跟谁打起来了？”沅青却大叫：“那我们赶紧回转罢！”
念儿擦一擦嘴角，答道：“听说，是蒋系的跟厉系的打起来了！”——
11日更新——
蒋系跟厉系原本在湖南与广东的交界——也就是韶关的位置——小摩擦不曾断过……只是惧于蒋系的势力，厉系从不敢轻易越界。可是与冯远盛接触下来，厉万三等猜测蒋系财力空虚，似有可乘之机，一番商讨下，派了陆启领着一小股部队偷偷溜过郴州，一路北上，试探试探——果不其然，陆启居然一下就深入到湖南境内！——一直抵达衡阳才与蒋系的部队相遇。
两家死对头，小仗无数，难得这样正面冲突，于是一相见就打了个热火朝天。
与陆启遭遇的，是蒋系湖南军。
湖南一直不是蒋系的控制重点，湖南军无论从人数上还是装备上，都较蒋系嫡系部队为薄弱。陆启领着这一小撮人马人数虽少，装备却精良，因此，两边竟打了个难舍难分……只是陆启后无补给，数场正面仗打下来，他已经折损了三成人马！于是无心恋战，准备退回广东。
陆启早在湘江边备下了船只，当下领着剩下的人马且战且退，一直退到湘江边，好不容易上了船欲逃，却被湖南军的炮火封了南下的退路。眼看前无退路后有追兵，陆启心里发了狠，干脆破釜沉舟，拼了……立时，江上炮火宣天、流弹四飞！打过一阵，两方人马都有些疲倦，偃旗息鼓一阵，等缓过气了再拼……
这个仗，断断续续的，也打了不少辰光……
湘江上往来的船只为了安全，都大半停航。许家三姐妹搭乘的客船在衡阳城里就已经得到消息，原本打算暂停，等了一日后见两方休多战少，于是掌船的存了侥幸心理，放了船上客人的性命不管，想冒险突破火线。可是出