那雷门鹤满面堆笑,拱手道∶「区区匪号,敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面,不闻『凌风追羽』四字久矣.如今只安生做点小买卖,适才让抚司大人一喊,一下还不知是谁哩！」众人尽皆大笑.
迟凤钧笑道∶「四太保说笑啦.放眼东海各水路码头,谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出,我听说赤炼堂事无大小,都靠四太保一手打理,里里外外无不妥适,帮务发展得好生兴旺,是青出于蓝而胜于蓝哪！」
耿照浑身一震,才明白「凌风追羽」雷门鹤这个万儿,何以这般耳熟.
原来五大商帮中的雷家,指的便是赤炼堂！
……
对江湖人而言,赤炼堂雷家是东海三大铸号之一.
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说,赤炼堂雷家是郦江漕运中最大的一家商号,势力横跨盐、漕、渔、铁等,无处不在.江湖人念兹在兹的刀剑兵器,反倒是最不相干,甚无可道的一项.
——而赤炼堂的总舵,便在越城浦.
这下可好.耿照连夜奔逃,谁知峰回路转之后,竟又撞到了赤炼堂的手里.也难怪明栈雪慧眼一照,便即发出警告,在执敬司制作的江湖名人录里,「凌风追羽」雷门鹤论武功论资历,皆非好相与的角色.
耿照悄悄吞了口唾沫,屏气凝神,不敢轻举妄动.
正主已到,迟凤钧察言观色,起身拱手∶「不瞒诸位,今日下官邀诸位前来,为的还是三乘论法大会.镇东将军日前,派人下了一道急令,要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆,让我们妥善觅地,尽快动工.」
一名身穿团领窄袖的双鸾锦袍、头戴云巾的青年「哼」的一声,低声道∶「我道怎地,原来又是问咱们要钱.」
他约莫三十出头,颔下蓄有豹髭,在与会众人中是第二年轻的,一身装扮颇有武风,精绣抱肚、腰系踝镘（踝镘带,系指上有带环,用来佩挂弓、刀筝配件的胡风腰带）,还比雷门鹤更像是江湖豪客,神情模样也特别不客气.
桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商,家财万贯,这位桓家少东桓严高平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰,在城里有个外号叫「蟹眼高」.迟凤钧素闻其行,只笑笑不接口,迳从袖中取出一份数折图纸,原封不动,屈指缓缓推至桌心.
「下官携来蓝图一纸,乃将军亲定,请各位过目.」
在座之中,戚家乃是木植业的行首,专门经营南来北往的木料生意,家主戚长龄是土木间架的大行家,见众人投来目光,也当仁不让,拱手道∶「抚司大人,草民有僭了.」
「戚老爷请.」
戚长龄展开图纸,来回端详几遍,目光一凛,表情却有些僵,沉吟片刻才谨慎开口∶「大人,依草民看,这座行馆的间架似乎太……太铺张了些.临时用的行馆,需要盖这么大的屋舍么？」
桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸,不禁变色∶「迟大人！莫非你当我们是有钱的凯子,银两多到花不完么？只住一回的行馆,需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观？你……」
众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来,制止了桓严高.
论资历论财势,桓严高只得乖乖闭嘴,老大没趣的坐下来.
「迟大人,这场法会既是将军的脸面,自然也是大人,以及我东海万民的脸面.哪怕是就地起一座皇宫,我等也绝不推辞.况且,世问以银钱计量之事,若有我等浦商办不到的,料想普天之下便再也没有人能办到.」七十几岁的老人眯着眼睛,怡然道∶
「敢问大人,这间行馆须得几时完成？我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间,早些知道,也好早做准备.」
迟凤钧微微一笑,试图掩去瞬间掠过的尴尬之色.
「下官并不知道佛子的行程.」桓严高抱胸冷笑,余人面上亦微露不满.迟凤钧面色镇定,续道∶「不只下官不知道,将军大人也不知.为防有变,将军下令行馆须在十五天内竣工,不得有误.」
此话一出,就连德高望重的江坤老人也为之色变.
桓严高拍桌而起.「欺人太盛！这么大的一间屋子从无到有,还得要弄得金碧辉煌,眼下连地都没有,居然限我们在十五天内完成！」瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商,眼中直欲冒出火来∶
「沈世亮,你沈家的好女婿！你舅子大公无私,把咱们都当成了二楞子肥羊！」
那青年富商沈世亮,正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家.
六年前,沈世亮把唯一的妹妹嫁与慕容柔为妻,成了镇东将军的大舅子.浦商家大业大,自有规矩,对镇东将军府一向是阳奉阴违,历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎,不与家犬为难,双方各取所需,相安无事.
慕容柔素以铁腕着称,杀伐决断,雷厉风行.越城的浦商们始终防着有朝一日,将军会把脑筋动到三川之地来,对沈家与将军府联姻一事寄予厚望,认为此举能大