上，而库克群岛居民的80%也集中在这一岛屿上。美军在占领了拉罗汤加岛之后，扩建了岛上的民用机场，并且将其作为了支持空军作战的基地。扩建之后，机场可以容纳120架作战飞机，其中包括至少60架远程轰炸机，而很长一段时间之内，美国轰炸机都是从这里起飞，对新西兰进行了大规模的战略轰炸！另外，美军还在恩加唐利亚的西面修建了第二座机场，这是一座戒备森严的军事机场，出了部署有战斗机部队之外，还部署有大量的侦察机，其中包括美国在南太平洋上屡次使用的战略侦察机中队！毫无疑问的，拉罗汤加是美过在南太平洋上的防御核心之一，而且这也是支撑美军战略进攻的基地。当然，其作用绝对不仅仅体现在对空军行动的支持上！
阿瓦鲁阿是一个港口城市，而且是整个南太平洋上难得的优良港口之一。因此，美国海军在阿瓦鲁阿港修建了两条3500米长的码头，可以为一支主力舰队提供停靠的位置，而设置的锚泊点更是可以支持上百艘战舰在这里停泊，并且得到休整。只不过，唯一美中不足的是，美国海军没有在阿瓦鲁阿港建设船坞，也就无法为受伤的战舰提供维修！因此，这里并不是严格意义上的海军基地！新西兰战役中，吉纳率领第3舰队战败之后，就是逃往阿瓦鲁阿，并且随后转移到塔希提岛去的。可以说，虽然这里不算是一座海军基地，但是却是支持美国海军在南太平洋上活动的一个重要据点，而且前往西南太平洋上执行破交作战的很多潜艇就是以阿瓦鲁阿为基地活动的！
另外，美军还在拉罗汤加岛上部署了大概两个团的陆战队兵力，以及两万多名海空军的基地维护人员。这个防御兵力虽然不算大，但是考虑到该岛的实际面积，以及可以投入作战的实际部队人数，可以说，拉罗汤加岛也是固若金汤！因此，当中国攻占了萨摩亚群岛，矛头明显指向库克群岛的时候，美国方面并没有想办法加强拉罗汤加岛的防御！大概，这里也确实部署不下更多的部队了吧！
第14舰队是在夜间开始对拉罗汤加岛进行轰炸的，虽然这个时间选择得有点突然，但是对第14舰队来讲，现在怎么尽快摧毁美军在南库克群岛的防御才是最重要的，因为在后面，登陆舰队将在三天之后抵达，也就是说，留给第14舰队的打击时间大概在三天到一周之内，这比当初在萨摩亚群岛的登陆作战的时间安排上要紧张许多了！
第二天，第12舰队也开始了对北库克群岛上美军进行了狂轰乱炸。只不过，北库克群岛一直就不是美军的防御重点，所以第12舰队的轰炸仅仅持续了一天，然后就南下，加入了对拉罗汤加的打击行动中了。现在，是第12舰队来抢第14舰队饭碗里的肥肉了！
美军似乎已经预料到拉罗汤加岛会成为中国军队进攻的目标，所以在第14舰队到达前的一天，驻扎在该岛上的战略侦察机部队就撤到了塔希提岛上去。而远程轰炸机部队则干脆转移到了圣诞岛去！但是，那些战斗机部队就没有这么幸运了。当轰炸开始的时候，只有4个中队的战斗机及时升空，但是它们面对的则是两倍以上的中国战斗机。美国空军为保持制空权而进行的战斗仅仅持续了一个半小时就结束了，在天亮之前，拉罗汤加岛的制空权已经牢牢的掌握在了中国海军航空兵的手里！
而当搭载有陆战队的登陆舰队出现在拉罗汤加岛的西北面时，美国人才终于认识到，中国舰队不仅仅是袭击，而是要彻底的占领这座重要的岛屿。显然，美国方面的情报出了问题，他们没有想到中国的陆战队能够在刚结束萨摩亚群岛之战不到10天的时间之内，就投入到另外一场登陆作战中来！至少，美国海军将领认为他们的陆战队是做不到的，因为人的体力是有限的，人不是机器！但是，中国的陆战队做到了，同一支部队，在半个月之内，先后在相距近1200公里的两座岛屿上进行了登陆作战。而这样的作战行动，即使是在整个第三次世界大战中也非常的少见！
当美军意识到拉罗汤加已经很危险，而汤加的那支部队已经被彻底的切断了联系，并且让汤加巡防舰队立即回撤，并且想办法去袭击中国登陆部队的后勤保障舰队的时候，这道命令已经迟了。此时，冯国风已经率领特混舰队到达了福努阿莱岛北面120海里处，汤加群岛已经在舰队的打击范围之内了。而此时，美国的地区巡防舰队想要逃跑，那已经太迟了。一场巡洋舰，驱逐舰之间的海战即将爆发！