是中国古代的甲骨文？”
我仍然摇着头，道：“不可能，我是中国人，对中国文字的沿革，也有过一定的研究。我可以肯定，这不是中国任何时候的文字。”
阿克船长又道：“或许，那是印度的梵文？”
我皱着眉头，这二十二个独立的文字，自然也不是印度的梵文，它每一个字，看来就像是一幅精细的图画，笔划有粗有细，但是却安排得极其均匀有数。
中国的文字组织上已经可说是无懈可击的了，但是比起这金球上的二十二个字来，却还是瞠乎其后。
阿克船长得不到我肯定的回答，但是他却一点也没有显出失望的神色来，他大声道：“你看，我没有料错吧，现在便可以肯定，地球上早在几亿年之前，就有过高度的文明，当时的人，能制造出这样的圆球来，就像是……就像是……”
柯克船长挥舞着那圆球，我问道：“就像是甚么？”
柯克船长高兴地笑了起来：“就像是我们现代人，在每一次世界博览会的时候，将现代文明的一切资料，放在一只不锈钢的球中，埋到极深的地下去一样。我认为，在这只球的内部，也有着同样的，三亿年之前，地球人的文明的一切纪录！”
我深深地吸了一口气。柯克船长的譬喻，十分恰当。他捧着那金属球，向船舱中走了进去：“来，让我们把它剖开来，我不相信你不想知道，我们上一代的人是如何生活的。”
我不等他的话讲完，便已跟在他的后面，一起走进了船舱之中。
因为那发现实在是太诱人了。柯克船长口中的“上一代人”，并不是我们一般所说，和我们这一代，相隔只有三二十年的上一代。
这“上一代”，和我们相隔，有几亿年。
地球的寿命，已经假定为四十五亿到六十亿年之间，而人的出现，或者说生物的出现，却只不过几十万年的历史，和地球的寿命相比较，实在微不足道。
那么，是不是我们所知的生物出现之前，地球上的确已曾经出现过人？这些人，如果曾在地球中生活过，那么，他们是如何灭绝的？
我在跟着柯克船长走进船舱中的时候，心中的疑问，此起彼伏，脑中只是“轰轰”的一阵乱响。
柯克船长将那圆球，放在桌子上，他的手下，已经推来了一座精巧的金属刨床。
我直到这时侯，才定了定神：“船长，你就在这里，便准备将它剖开来？”
柯克道：“自然，你看，我甚么都准备好了，我知道，我要得到这只金属球，就没有甚么力量可以阻止我，我一定会得到的！”
我并没有再说甚么，因为柯克船长已经将那圆球，牢牢地夹在那刨床上，接上了电流，拉下装有锋利刨刀的──，将刨刀接近那圆球。
当锋利的刨刀，和那圆球接触之际，刀锋毫无困难地，就陷进那圆球之中。
我怪叫道：“小心些，如果你肯定球中藏有值得我们研究的东西！”
柯克船长：“我会小心的！”
他果然小心地操作，他转动着那只圆球，让刨刀陷进去大约半寸左右，团团切了一周，才抬起头来。
他道：“我假定这个圆球的球壁是半寸厚，那么现在松开夹子，就可以分成两半了，如果还分不开，那么我就再切进半寸。”
我点了点头，表示同意他的做法，柯克船长开始扭松夹子的螺旋。
那时候，我和他两人的心情，真是紧张到了极点。
因为，那圆球之中，究竟有甚么，立时可以揭晓！
我看到夹子松开，柯克船长捧起了那圆球，在刨床上顿了顿，虽然那一道痕已相当深，可是那圆球却并没有齐中裂开来。
柯克船长抬起头来：“还不够深！”
我走近去，又看那圆球上的切痕，半寸深的切痕之内，仍然是那种灰白色的物质，我点了点头，道：“再切深半寸试试。”
柯克船长又将那圆球夹牢，沿着旧切痕，再度用削刀，切深了半寸，切痕已经深达一寸了！
但是，当圆球取出来之后，仍然没有裂开来。
我和柯克船长两人，都齐齐吸了一口气，已经有了一寸深的切割，圆球还未曾齐中裂开，那就是说，球壁比我们想像中更厚。
而球壁既然比我们想像中来得厚，那么，除了将切割加深之外，也就不会有第二个办法。
柯克船长又将圆球夹了起来，又切深了半寸之后，情形和上两次一样。
我和他两人，手心都有点冒汗，当他进行第四次切割的时候，情形更紧张了，但是在割痕深达两寸之后，取了圆球出来，仍然未曾分为两半。
柯克船长将圆球放在刨床上，走过去，喝了一口水，才对我道：“卫斯理，你去试试，球壁竟厚得超过两寸，这实在难以想像！”
的确，球壁那么厚，这是有点难以想像的事，因为那圆球并不大，球壁厚达两寸，它的中心部分，已没有甚么空间了。
我吸了一口气，